

L’eau est un
composé chimique ubiquitaire sur la
Terre, essentiel pour tous les
organismes vivants connus. Le
corps humain est ainsi composé à 60 % d’eau (pour l'adulte, et 70% chez les nourrissons). L’eau se trouve en général dans son état liquide et possède à
température ambiante des propriétés uniques : c’est notamment un
solvant très efficace — l’eau est quelque fois désignée sous le nom de « solvant universel ». Pour cette raison, l’eau qu’on trouve sur Terre n’est qu’exceptionnellement un composé chimique pur. La
formule chimique de l’
eau pure, constituant principal de l’eau, est H2O. L’eau « commune » peut avoir des propriétés différentes de l’eau
distillée utilisée en laboratoire, de sorte que les
chimistes préfèreront parler de
solution aqueuse pour définir une eau non pure. Cependant, beaucoup de composants sont pratiquement, sinon complètement, insolubles dans l’eau.